Die Totalsperrung der Riedbahn-Strecke und der Umbau am Walldorfer Bahnhof in der zweiten Jahreshälfte 2024 wirft die Frage nach den Anfängen auf, und ich überlege: Wie war das damals, vor rund 150 Jahren, als das Dorf Walldorf im Dornröschenschlaf dahindämmerte? Die Geschichtsschreibung, dokumentiert in Walldorf – Chronik einer Waldenser-Gemeinde, erzählt von Menschen, die stundenlange Fußmärsche in Kauf nehmen mussten, um an ihre Arbeitsplätze in der Umgebung (Mörfelden, Kelsterbach, Isenburg, Rüsselsheim, Frankfurt, Groß-Gerau) zu gelangen, zumal Fahrräder heutiger Machart noch in den Kinderschuhen steckten.
Im Hinterkopf der Leid geplagten Fußmärschler stets die stille Hoffnung, die geplante Eisenbahnlinie würde noch zu ihren Lebzeiten Realität werden und andere Orte schneller erreichbar machen. Die Verhandlungen mit politisch zuständigen preußischen Ämtern, Anliegergemeinden und Grundstückseigentümern zogen sich in die Länge, der Bau brauchte auch seine Zeit, ehe am 17. November 1879 die Bahn durch das Hessische Ried tatsächlich in Betrieb genommen und der Bahnhof Walldorf eingeweiht wurde.
Aber was sage ich? Bahnhof!? Auf einem vergilb-unscharfen, aber nicht mehr reproduzierbaren Foto aus 1889 sehe ich nichts anders als eine Holzbaracke, davor einige männliche Fahrgäste in der damals üblichen steifen Kleidung, einige Uniformierte darunter, kaum erkennbar ob Bahnbedienstete oder Soldaten. An der Außenwand ein schlichtes Schild mit dem Namenszug WALLDORF, in schwarzer Farbe auf weißem Grund.
Im Inneren der Baracke vermute ich den Fahrkartenschalter, in dem der respektierte und angesehene „Bahnhofsvorsteher“ Wilhelm Kraft (von 1895 bis 1925) Fahrscheine verkauft und den Zugbetrieb regelt. Hoch aufragend die Signalanlage, die den Streckenabschnitt freigibt (oder auch nicht).
Schandfleck
Die Bretterbude wirkt karg und unansehnlich, gleichwohl erwirbt sich der „Haltepunkt“, wie er offiziell heißt, zunehmender Beliebtheit. Die Anzahl der Benutzer steigt. Ein großer Fortschritt für die Einwohner des Ortes. Der „Haltepunkt“ aber gerät wegen seiner Primitivität in die Kritik, wird gar zum Schandfleck des Ortes. Die Verantwortlichen reagieren. Nach 32 Jahren Notbehelf wird ein stabiles und großes Haus errichtet und im Oktober 1911 in Betrieb genommen. In seiner Grundform ist es identisch mit dem jetzigen Bahnhofsgebäude, an dem ein holzbauähnlicher Anbau (Fahrradgarage) an vergangene Zeiten erinnert.
Abgesehen vom Bahnhof wird Anfang des 21. Jahrhunderts deutlich, dass die 70 Kilometer lange Strecke der Riedbahn renovierungsbedürftig geworden ist. Das zweispurige Gleisbett, das die Metropolen Frankfurt und Mannheim verbindet, ist dem zunehmenden Verkehr nicht mehr gewachsen, eine Sanierung unausweichlich. Die DB kleckert nicht, sondern klotzt: Fünfmonatige Totalsperrung in der zweiten Jahreshälfte 2024, Einrichtung eines Ersatzverkehrs mit Bussen, viel Unbill für überregional Reisende oder Menschen, die täglich ihren Arbeitsplatz erreichen müssen.
300 Züge täglich
Bei der schicken Aufbereitung geht es nicht nur um die Gleisanlagen, die mit ICE-Zügen (bis zu 200 km/h schnell), einem Regional-Express, einer S-Bahn und zahlreichen Gütertransporten total überlastet sind (es ist von etwa 300 Zügen täglich die Rede), sondern um die Infrastruktur am Rande. Stellwerke, Signalanlagen und Bahnhöfe müssen neuer Technik angepasst werden, Lärmschutzwände sind ein weiteres Thema. In Walldorf werden Bahnsteige modernisiert und barrierefrei gestaltet. Nachholbedarf ist in vielen Bereichen vorhanden.
Moderne Zeiten, doch ein Blick zurück zu den Anfängen und dem alten Haltepunkt Walldorf ist gerade in solchen Zeiten höchst interessant. Und dieser Platz heisst nebenbei bemerkt, fast unbemerkt von den Passanten der Stadt offiziell „Torre Pellice-Platz“ nach der italienischen Partnerstadt in der Nähe von Turin, einer Gegend, aus der die verfolgten Waldenser einst aufbrachen, um Walldorf zu besiedeln..